Il y a de nombreuses années, j'ai enseigné à des élèves de terminale un séminaire intitulé "Pensée politique et philosophique", dans le cadre duquel nous avons lu, entre autres, L'Enfer de Dante. Les images de ce texte sont si puissantes que, peu après notre première discussion, j'ai décidé que les étudiants ne devraient pas être limités à la prise de notes traditionnelle, mais qu'ils devraient aussi pouvoir dessiner, peindre, griffonner, tout ce qu'ils voulaient, pendant que nous menions nos discussions à la manière de Harkness.
Traditionnellement, dans cette classe, les étudiants rédigent chaque semestre deux essais académiques basés sur l'une de nos lectures. Une fois encore, c'est le pouvoir de Dante qui m'a incité à proposer une alternative. Les étudiants pouvaient choisir de remplacer une dissertation traditionnelle par une expression artistique de leur choix, à condition qu'ils soient capables d'expliquer verbalement leur réflexion critique sur un aspect du texte qui a stimulé leur travail. Au fil des ans, mes élèves ont produit des œuvres extraordinaires (musique, théâtre, peinture, sculpture...). Il faut dire qu'ils étaient des élèves assez extraordinaires.
Ce souvenir m'est revenu l'autre jour au cours d'une de nos sessions sur les principes d'apprentissage animée par Patrick Alexander. Le thème de la discussion était "Confiance, courage et esprit critique" et nous avons repris la session précédente en parlant de la "peur et de l'échec". Dans nos groupes de discussion, il est rapidement apparu que les discussions sur la peur conduisaient presque inévitablement à la question (ou au problème) de l'évaluation. D'où mon souvenir.
S'inspirant des travaux de Felix Guattari et de Gregory Bateson, Patrick nous a exhortés à considérer la nécessité d'une perspective écologique afin de remettre en question les contraintes institutionnelles (c'est-à-dire les évaluations à enjeux élevés) et nous a demandé avec éloquence de réfléchir à la question suivante : Quel type d'action [praxis critique] démontre l'authenticité professionnelle ?
Il est juste d'admettre que lorsque j'enseignais la pensée politique et philosophique, c'était dans une école qui n'enseignait pas dans le cadre d'examens externes et nous disposions d'une liberté enviable. Il est évident qu'il y a des contraintes très réelles si les étudiants sont confrontés à des examens formels à la fin de leur scolarité et que les enseignants du secondaire sont soumis à une forte pression pour "couvrir tout le contenu". Je pense cependant aux conférences que Lynn Newton donne à nos étudiants internationaux du PGCE sur l'enseignement de la pensée créative et productive. Penser de manière créative, résoudre des problèmes, trouver de nouvelles façons d'exprimer son apprentissage, établir des liens, voilà autant de compétences qui entrent en jeu dans ces examens aux enjeux élevés et il se pourrait bien que le contenu "colle" lorsqu'il est associé à un engagement visuel, auditif ou à une autre forme d'engagement intellectuel.
Le discours actuel sur l'éducation souligne souvent l'importance de promouvoir la voix et le choix des étudiants. Si nous voulons conserver notre intégrité en tant qu'éducateurs, je pense que nous avons l'obligation de nous engager dans des pratiques d'enseignement et d'évaluation inclusives qui permettent aux étudiants de démontrer leur apprentissage de diverses manières. Si nous voulons que les élèves aient la confiance nécessaire pour se dépasser, pour explorer, nous pouvons donner l'exemple en nous autorisant à être vulnérables, à ne pas savoir, à expérimenter et à poser des questions.
Lors de notre conversation avec Patrick, un collègue a expliqué que la confiance en soi peut consister à être à l'aise avec l'incertitude. Lorsque j'ai proposé à mes étudiants d'exprimer leur analyse d'un texte par la musique ou l'art, je n'ai pas réalisé à quel point ils finiraient par m'apprendre quelque chose. En abandonnant mon emprise sur le texte, la grille d'évaluation et les méthodes standard d'évaluation de leur travail, je crois que j'ai donné aux élèves la possibilité d'exprimer leur apprentissage, mais aussi de définir l'apprentissage qui a eu lieu. Lorsque je regarde en arrière, c'est avec une profonde reconnaissance pour cette expérience de co-construction des connaissances.
Vers la fin de notre session, un autre participant a mentionné que les enseignants doivent se sentir confiants dans leur pratique avant de pouvoir donner le choix à leurs élèves. Mais il est merveilleusement gratifiant de développer le courage, la confiance, la capacité de réflexion critique et la créativité des élèves en testant les nôtres.